Cryptomonnaies et environnement ne font pas toujours bon ménage

Avec l’essor du bitcoin et des autres cryptomonnaies, une question pressante se pose : quel est l’impact de ces technologies sur notre environnement ? 

Car, il est vrai que la blockchain, bien qu’innovante, s’accompagne de préoccupations écologiques significatives. Ces inquiétudes sont principalement liées à la consommation énergétique élevée nécessaire au minage de ces monnaies numériques. Focus sur un sujet numérique qui a des répercutions significatives dans la vraie vie. 

Préambule : la cryptomonnaie, késako ?

Pour comprendre tous les enjeux, commençons d’abord par une définition simple de ce qu’est la cryptommonaie. 

Une cryptomonnaie est une forme de monnaie numérique utilisable uniquement en ligne, sans besoin de banques traditionnelles. Elle fonctionne grâce à une technologie appelée blockchain, qui est un registre numérique public. Il a pour vocation d’enregistrer toutes les transactions de manière sécurisée. 

Chaque bloc de données ajouté à la blockchain forme une chaîne ininterrompue et infalsifiable. Il garantit la transparence et la sécurité des échanges. 

Le “minage” est le processus par lequel de nouvelles unités de cryptomonnaie sont créées et les transactions sont vérifiées. Les mineurs utilisent des ordinateurs puissants pour résoudre des énigmes mathématiques complexes qui permettent d’ajouter de nouveaux blocs à la blockchain. Elle reçoit en échange une quantité de cryptomonnaie comme récompense. Et ainsi de suite.

La consommation énergétique du bitcoin

Le bitcoin, en tant que leader des cryptomonnaies, est souvent au centre des critiques environnementales. Le “minage” du bitcoin nécessite une immense quantité d’énergie pour faire fonctionner les serveurs qui traitent et vérifient les transactions. Ces opérations, essentielles à la sécurité et à la fiabilité de la blockchain, consomment plus d’énergie que certains pays entiers. Par exemple, selon certaines études, le réseau bitcoin consommerait environ 129 térawatt-heures par an, ce qui le placerait au-dessus de la consommation électrique de nations comme la Suède.

Les émissions de gaz à effet de serre

En raison de sa dépendance à l’énergie, souvent produite par des combustibles fossiles, le minage de bitcoin génère une quantité considérable de gaz à effet de serre. Ce constat pour le moins alarmant soulève des questions quant à la durabilité à long terme des cryptomonnaies, particulièrement dans un contexte où la lutte contre le changement climatique devient de plus en plus urgente.

Allier cryptomonnaie et écologie : est-ce possible ?

Hereusement, l’industrie des cryptomonnaies n’est pas restée les bras croisés face à ces défis. Plusieurs initiatives sont en oeuvre afin de réduire l’empreinte carbone du minage de cryptomonnaies ont été développées :

• L’utilisation d’énergies renouvelables : de plus en plus de fermes de minage se tournent vers des sources d’énergie renouvelable comme l’hydroélectricité, le solaire et l’éolien.
• Des protocoles plus écologiques : des alternatives au modèle énergivore de “Proof of Work” (PoW) sont en développement, comme le “Proof of Stake” (PoS), qui réduit drastiquement la quantité d’énergie nécessaire. Concrètement, ça donne quoi ? Le “Proof of Work” (PoW) demande aux mineurs de résoudre des problèmes complexes pour sécuriser le réseau, ce qui consomme beaucoup d’énergie. En contraste, le “Proof of Stake” (PoS) est moins énergivore, car il sélectionne les validateurs en fonction de la quantité de monnaie qu’ils possèdent et acceptent de bloquer. Cela permet de valider les transactions et de créer des blocs sans nécessiter une grande puissance informatique.
• Le recyclage de chaleur : certaines fermes de minage de cryptomonnaies ont commencé à implémenter des systèmes qui permettent de récupérer et de recycler la chaleur générée par les serveurs de minage. Cette chaleur peut être utilisée pour chauffer des bâtiments, des serres agricoles ou être réintégrée dans des systèmes de chauffage urbain.
• Le minage carboneutre : l’objectif affiché est de rendre le minage de cryptomonnaies carboneutre en achetant des crédits carbone pour compenser les émissions produites. Certains projets vont même jusqu’à intégrer des pratiques de reforestation et de conservation de la biodiversité dans leurs opérations de minage, contribuant positivement à l’environnement global.

Les meilleures cryptomonnaies écologiques pour 2024

Investir dans les cryptomonnaies tout en préservant l’environnement est devenu une priorité pour de nombreux investisseurs conscients des enjeux climatiques. Voici quatre cryptomonnaies qui se distinguent par leur faible empreinte carbone et leur innovation technologique :

1. Stellar (XLM) utilise un protocole de consensus léger qui minimise l’utilisation de l’énergie tout en permettant des transactions rapides et transfrontalières à faible coût. Grâce à son mécanisme de consensus, Stellar est particulièrement efficace pour les paiements internationaux et la conversion entre cryptomonnaies et monnaies fiduciaires. Elle rend les échanges plus accessibles et moins coûteux en énergie.
2. Cardano (ADA) se distingue par une approche écologique dès sa conception, développée par l’un des cofondateurs d’Ethereum, Charles Hoskinson. Cette cryptommonaie recourt au Proof of Stake. Ce procédé réduit la consommation énergétique globale tout en renfonçant la scalabilité et la rapidité du réseau.
3. Hedera Hashgraph (HBAR) se présente comme une alternative robuste aux cryptomonnaies traditionnelles avec une capacité de traitement jusqu’à 100 000 transactions par seconde. Son architecture unique permet une consommation énergétique extrêmement basse comparée à celle des systèmes blockchain classiques. Hedera est souvent utilisé pour des applications qui nécessitent de grands volumes de transactions rapides et sécurisées, comme les systèmes de paiement en temps réel.
4. Nano (XNO) offre une solution innovante grâce à sa structure en “treillis blockchain”, où chaque compte opère sa propre blockchain. Cette configuration unique élimine le besoin de minage centralisé. Nano est idéal pour les transactions rapides et écoénergétiques. Cette “cryptommonaie écologique” favorise des échanges peer-to-peer efficaces et pratiquement sans coût.

L’intersection de la cryptomonnaie et de l’écologie montre que la finance numérique peut avancer de manière responsable. En privilégiant des cryptomonnaies à faible consommation d’énergie et en intégrant des pratiques durables, les investisseurs et les développeurs peuvent réduire l’empreinte carbone de cette industrie tout en favorisant l’innovation technologique.